北京時間11月25日消息，中國觸摸屏網訊， 隨著智慧型手機與平板電腦Tablet PC市場規模持續擴大，基于機構外觀設計以及觸控面板應用普及，對于Cover Glass強化玻璃（保護玻璃）的需求也不斷提升。根據市場研究機構DisplaySearch最新研究報告指出，2011年全球Cover Glass的整體出貨量估計將超過7.5億片，年成長率估逾146%。整體Cover Glass產值估將達46億美元，包括車用、數位相框、數位相機、電子紙顯示器與公用看板等面板的產值都小于Cover Glass，預期此將吸引更多競爭者加入這塊市場。
 
    預估到2015年，全球Cover Glass的出貨量更將超過15億片，出貨金額預估將接近75億美元，其中仍將以手機與Tablet為主要的應用產品。
 
    DisplaySearch說明，目前Cover Glass應用主要以手持式產品為主，雖然Sony在2010年推出有強化玻璃的液晶電視，但是大部分Cover Glass市場仍然以消費性電子產品為主，其中又以手機的出貨量占最大比例。預估2011年手機應用仍占Cover Glass整體出貨量比重之84%。
 
    另方面，平板電腦在iPad帶動下，也正成為另一個重要應用市場，預估2011年Cover Glass在平板電腦市場出貨量將超過7200萬片，年增估178%。
 
    強化玻璃的生產過程可分為前段的玻璃原材料及后段的強化玻璃加工，兩階段的生產過程與生態截然不同。其中，前段玻璃原材料因為牽涉高投資金額與高技術門檻，目前仍以玻璃大廠，例如Corning康寧、AGC旭硝子等等為主，后段加工制造廠商則相當多。隨著手持產品持續成長，強化玻璃需求保持成長，還有越來越多的玻璃廠商愿意投資切入。
 
    目前已投入強化玻璃市場的大廠，有Corning康寧所生產的Gorilla，以及AGC旭硝子在2011年初宣布投資2.4億美元跨入強化玻璃熔爐與技術，并且推出了DragonTrail玻璃。此外，NEG日本電氣硝子的CX-01、AvanStrat與德國的Schoot的Xensation玻璃等等，也都在2011年陸續投入資源研發與生產強化玻璃。
 
    除了以TFT玻璃為主的廠商之外，也有許多Soda Lime（青板/鈉鈣玻璃）玻璃廠商也都相繼加入強化玻璃市場，像是NSG（日本板硝子）與Central Glass等。
 
    DisplaySearch預估，2012年全球Cover Glass 基板的出貨面積，可能會超過4000萬平方公尺。而2012年的TFT與Color Filter的玻璃出貨面積估計將達4億平方公尺，顯示強化玻璃的出貨面積已接近TFT與Color Filter用玻璃面積的10%。到2015年，全球Cover Glass玻璃基板出貨面積上看9000萬平方公尺。
 
    相較于LCD市場的激烈競爭與不斷降價壓力，強化玻璃市場對于產品規格的要求很高，因此，客戶愿意以較高的價格購買高規格的玻璃基板。由于強化玻璃制造后段的化學強化需要高溫制程，同時在最后網印與印刷制程對于玻璃平整度要求很高，因此只要能做出符合高規格需求的玻璃基板，也相對更能夠抵抗市場的降價壓力。高獲利與高市場成長力道，又吸引了更多玻璃廠商加入生產強化玻璃的行列。
 
    不過，由于Cover Glass主要應用產品為手持式消費產品，其中又以手機與Tablet為主要應用，因此，目前大多是客制化的獨特性產品。除了須接受嚴苛的落下等測試項目，也必須符合輕薄的設計概念，不僅對于前段玻璃廠商有很大的挑戰，對于后段加工包括CNC鉆孔與磨邊、化學強化與印刷等來說，亦都是很大挑戰。
 
    惟因強化玻璃并非標準化的產品，無法像LCD產品那樣可以快速大量生產，并且精準掌控良率，DisplaySearch強調，強化玻璃所講求的產品高規格與精密客制化加工流程，讓強化玻璃產品至今仍可見到良好的利潤與高成長性。
 
    至于近來業者新推出的2.5D與3D強化玻璃Cover Glass，DisplaySearch認為，這也將隨著使用者對于手機人體工學設計與外觀造型的需求不同，而逐漸受到重視。除了運用CNC生產具有圓弧造型的Cover Glass之外，也有廠商提出運用高溫制成促使玻璃軟化之后運用模型治具壓縮與擠壓讓玻璃產生變形之后、再快速降溫以成型方式。

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